Fra månen til Ultima Thule skyver NASA grensene for romforskning

Vi presenterer ikke lenger NASA. I løpet av noen tiår har den amerikanske romfartsorganisasjonen blitt den mest produktive kroppen i feltet. Med hvert oppdrag skyver hun grensene for romforskning litt lenger og viser en ekstraordinær ambisjon om å prøve å løse universets mysterier.
Fra månen til Ultima Thule, kom tilbake (ikke uttømmende) om de viktigste begivenhetene i historien til det berømte myndighetsorganet, om dets forskjellige aktiviteter og om dets fremtidige oppdrag.

1958: NASA blir født

Opprettelsen av NASA, akronym for National Aeronautics and Space Administration , dateres tilbake til 29. juli 1958, da USA og Sovjetunionen har vært engasjert i et ekte "romløp" i flere år nå.
Etter de påfølgende feilene i det amerikanske Vanguard- programmet , den første flyvningen fant sted i 1956, og etter den sovjetiske suksessen til Sputnik 1 , den aller første kunstige satellitten som ble lansert i 1957, den amerikanske presidenten Dwight D. Eisenhowerbestemmer seg for å skifte til høyt gir ved å signere National Aeronautics and Space Act. Denne loven vil legge grunnlaget for romfartsorganisasjonen, erstatte NACA - National Advisory Committee for Aeronautics - og ha et sivilt, og ikke et militært, omfang.
Skaperne av Explorer 1, den første menneskeskapte satellitten plassert i bane av NASA, bruker stolt modellen i løpet av få minutter etter den vellykkede lanseringen i 1958 © NASA
Selv om den første menneskeskapte satellitten ble plassert i bane av amerikanerne, Explorer 1 , enten lansert en ^st oktober 1959 av hæren og lag til Wernher von Braun (tidligere tysk ingeniør under nazistene), vil målene for NASA faktisk være blottet for militær. Loven som tillater etablering av byrået, foreskriver også "å vie romaktiviteter til fredelige formål i hele menneskehetens interesse".
Echo, den første NASA-kommunikasjonssatellitten som ble plassert i bane i 1960, besto av et oppblåsbart Mylar-lerret med en diameter på 30 meter © NASA
Til tross for alt, i tillegg til overtakelsen av de forskjellige NACA-forskningssentrene som de berømte Ames og Langley , NASA vil også gjenoppta programmer som tidligere var administrert av Hæren og fortsette å utvikle militære løsninger. VS 'Dermed er Jet Laboratory Propulsion (JPL) knyttet til NASA i 1960, og vil da endre kurs for å gå fra utvikling av militære ballistiske missiler til robotromoppdrag .

Apollo-programmet

Den Apollo-programmet ble født i en svært spent sammenheng mellom russerne og amerikanerne, i hjertet av en kald krig som vil vare frem til sammenbruddet av Sovjetunionen i 1991.
Dette klimaet av rivalisering mellom de to supermaktene har, slags drev luftfartsindustrien. På den tiden, fra den første sonden som ble sendt til månen 14. september 1959, til den første mannen i rommet - Yuri Gagarin - den 12. april 1961, bare to måneder etter at John F. Kennedy ble valgt til sjef for USA, er ikke den tekniske overlegenhet til Sovjetunionen i tvil .
Det er nettopp Kennedy som skal initiere Apollo-programmet . Før valget hans, Mercury ,etterfulgt av Gemini, er byråets to bemannede romfartsprogrammer. Merkur akkumulerer dessverre feil før han klarte å sette den første amerikaneren i bane, John Glenn, 20. februar 1962 .
I mellomtiden erklærte Kennedy sin intensjon om å sende astronauter til månen før slutten av tiåret , i en tale 25. mai 1961. Denne forbløffende kunngjøringen krevde enorm innsats fra amerikanske ingeniører: c Dette er hvordan Gemini- programmet ble utviklet , med sikte på å forberede suksessen til Apollo .
Myrdet 22. november 1963 så Kennedy imidlertid aldri frukten av hans ambisjon.
Saturn V rakett på lanseringen pad for Apollo fire oppdrag i 1967 © NASA
at Apollo-programmet ble utviklet seg raskt, men også med en viss forsiktighet. I tillegg til Gemini- programmet , designer og distribuerer NASA Saturn- bæreraketten , Ranger- og Lunar Orbiter- rekognoseringssonder , samt Surveyor 1- sonden som vil lande på månen 2. juni 1966.
Utviklingen av dette bemannede romprogrammet fortsetter ikke. til tross for alt og dessverre ikke uten skuffelse, og de tre astronautene som utgjorde mannskapet på Apollo 1 døde av kvelning under en bakketestog forårsaker dermed en forsinkelse på mange måneder på Apollo-programmet. Forsinkelse som til slutt kom til fordel for Saturn V- raketten , hvis utvikling var en utfordring utover mål: den var faktisk en 110 meter høy maskin med en diameter på 10 meter, med en total startvekt som oversteg de 3000 tonnene.
Buzz Aldrin fotografert av Neil Armstrong 21. juli 1969 © NASA
Flere ubemannede flyvninger fant sted i 1967 og 1968, etterfulgt av fire forberedende bemannede flyreiser , før Apollo 11- oppdraget holdt den avdøde presidentens løfte 21. juli 1969 , For 50 år siden! Apollo-programmet avsluttes i 1972 etter syv vellykkede måneoppdrag; Sovjet vil også forlate sitt bemannede måneprogram på dette tidspunktet. Imidlertid vil Saturn V- raketten fortsatt brukes til å sette Amerikas første romstasjon i bane: Skylab .

Romfergen og ISS

Fra 1970-tallet falt NASAs budsjett jevnt til tross for byråets ønske om å fortsette å gjennomføre et bemannet romfartsprogram som levde opp til dets ambisjoner. Disse rimelige begrensninger vil ikke hindre lanseringen i bane rundt Mars i Mariner 9 sonde , de to Viking sonder som vil lande på den røde planeten, eller til og med Pioneer Venus oppdrag .
Til tross for alt mobiliserer romferge-prosjektet , vedtatt i 1972, en stor del av NASAs budsjettressurser og forsinker mange prosjekter som Galileo-sonden, som vil dra for å utforske Jupiter og dens måner i 1989. Disse forholdene tvinger også byrå for å avlyse visse prosjekter.
Start av Columbia STS-1, 12. april 1981 © NASA
Den første av fire romferger, Columbia , tok sin første flytur den 12. april 1981. Hvis det tillater byrået å skyte ut mange kommersielle satellitter, viser det raskt begrensningene i budsjettmessige termer. Til tross for sin gjenbrukbare natur reduserer romfergen ikke kostnadene, som håpet, og skuddhastigheten er fortsatt lav.
I 1986 opprørte den forferdelige ulykken med shuttle Challenger , som så de syv medlemmene av mannskapet om død, byråets paradigme sterkt. Etter 32 måneders nedleggelse blir det bestemt at romfergen ikke lenger skal lansere kommersielle satellitter, som delvis forklarer suksessen til den europeiske Ariane-raketten.
Denne ulykken forsinket også andre programmer, særlig Hubble-teleskopet som til slutt ble lansert i 1990 av Discovery- skyttelbussen , eller den fra den internasjonale romstasjonen (ISS), som ble lansert i 1998, mer enn 15 år etter fødselen. av prosjektet.
ISS fotografert av mannskapet på ekspedisjon 56 ombord på Soyuz-romfartøyet, 4. oktober 2018 © NASA / Roscomos
Forsamlingen til ISS viser seg å være lang og omhyggelig, og igjen skjemmet av en tragisk hendelse, med oppløsningen av romfergen Columbia den ^førsteFebruar 2003, i den atmosfæriske gjeninntredelsesfasen. Imidlertid markerer ISS-prosjektet et stort vendepunkt i historien om erobring av rom, siden russere og amerikanere for første gang samarbeider om dette prosjektet, etter Sovjetunionens oppbrudd i 1991.

Ansett som en En teknologisk blindvei, romferge-programmet ble til slutt stoppet i 2004 under presidentskapet til George W. Bush. Dette er de russiske Soyuz- rakettenesom vil tillate frakt og astronauter å bli sendt ombord på ISS. Siden den gang har den private sektoren, bestående av spillere som SpaceX og Boeing, vist omfanget av evnene. Godstransport er blitt betrodd disse to selskapene via COTS-programmet, og de bør snart overta fra Soyuz for transport av astronauter med CCDeV-programmet.

Nåværende og kommende prosjekter

For seks tiår, den NASA overfor utfordringer som har presset grensene for romfart . Selv om byråets reise ikke har gått uten problemer, er det tydelig at det er en pioner innen sitt felt, med dristige oppdrag til ære som har utvidet vår kunnskap om universet og som en dag kan oppdage livsformer på en planet utenfor solsystemet, eller til og med innenfor den.
Det ville ta lang tid å sitere hvert vellykkede NASA-oppdrag, og så langt har vi stort sett fokusert på opprettelsen av byrået og dets flaggskipsprogrammer med Apollo , Space Shuttle og ISS.. Aktiviteten til NASA er faktisk ganske bred og stopper ikke ved det bemannede romprogrammet. I dag dekker handlingsfeltet et bredt spekter innen vitenskap, og begynner med studiet av jorden og dens klima med satellitter som Suomi NPP, CloudSat eller til og med ICESat-2.
I dette området er tre oppdrag for tiden under utvikling og skal lanseres innen 2022: NISAR vil studere det terrestriske økosystemet, SWOT havstrømmene, mens PACE vil fokusere på karbonsyklusen og studiet av planteplankton. .

Romastronomi

Romastronomi representerer en av byråets rikeste sektorer for aktivitet, når det gjelder vitenskapelige funn, spesielt innen astrofysikk.
Pilarene i skapelsen. Dette berømte bildet ble opprinnelig tatt av Hubble i 1995 © NASA, ESA, og Hubble Heritage Team (STScI / AURA)
Vi tenker selvsagt i første omgang av Hubble, som har funn lov forskning for å utvikle seg i store sprang på emner som eksistensen av sorte hull, eller dannelsen av planeter, stjerner og galakser. Men Hubble fungerer ikke alene: dataene den samler inn suppleres ofte av data fra bakkeobservatorier,så vel som ved Chandra røntgen- og Spitzer- infrarøde teleskoper .
Sentrum av Melkeveien, hjemmet til Skytten A *. Et bilde hentet fra data fra Chandra og MeerKAT-radioteleskopet © Bildekreditt: Røntgen: NASA / CXC / UMass / D. Wang et al.; Radio: NRF / SARAO / MeerKAT
Mer nylig erstattet TESS-teleskopet den frodige Kepler i jakten på eksoplaneter; men før de hadde konsumert alle drivmidlene, klarte sistnevnte å oppdage flere tusen eksoplaneter takket være transittmetoden.
Les også:
Svart hull M87 *: bevis for bilde av Einsteins teori?
Mange teleskoper er for tiden under utvikling. Det mest ambisiøse av alt er utvilsomt James Webb Space Telescope (JWST) som burde være Hubbles etterfølger. Ofte utsatt, vil utviklingen av dette teleskopet ha krevd et svimlende budsjett på nesten 10 milliarder dollar , mye mer enn det som opprinnelig var planlagt. Lanseringen er nå planlagt til mars 2021 , når den blir plassert på Lagrange L _2-punktet .
Andre prosjekter vil se dagens lys de kommende årene, som SPHEREx og Euclid , men det er utvilsomt WFIRST som holder mest løfte. Planlagt til 2025 vil dette teleskopet ha til oppgave å identifisere eksoplaneter, men fremfor altstuder mørk energi , hvis natur forblir et mysterium.

Utforsking av verdensrommet

De siste årene har det hovedsakelig blitt snakket om NASA gjennom sine romfartsoppdrag , og spesielt Mars-programmet, som har sett en rekke lanseringer av et dusin instrumenter som er bestemt for den røde planeten.

Utforsker Mars

Utviklingen av Mars-oppdrag var relativt rask etter suksessen til Mars Pathfinder teknologiske demonstrant som landet på overflaten av denne planeten i juli 1997. Hvis det ikke var før 2001 å se lanseringen av Mars Odyssey- orbitalproben , NASA led likevel to feil i 1998 og 1999 med Mars Climate Orbiter og Mars Polar Lander sondeduoer . Deretter var Mars vert for de berømte Spirit- og Opportunity- roverne, begge lansert i 2003, samt Phoenix- landeren i 2007. Disse instrumentene har dermed gjort det mulig å gjøre noen store funn, startende med bekreftelsen på tilstedeværelsen av is i havet. vann i marsjord.

Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) romføler ble lansert i 2005 og oppfyller som hovedmål å kartlegge og studere overflaten til Mars; det har også et kraftig telekommunikasjonssystem som gjør at byrået raskt kan hente dataene som samles inn av de forskjellige instrumentene på bakken. MRO er fremdeles aktiv i dag og burde være det frem til 2020.
Senere har NASA utviklet MAVEN orbitalsonden , som er ansvarlig for å studere Mars atmosfære ; men de to prosjektene som tiltrekker seg mest oppmerksomhet er selvfølgelig Curiosity-roveren, som søker etter spor av livpå ørkenplaneten, og InSight, som landet vellykket 26. november 2018. Sistnevnte har flere instrumenter, SEIS og HP3, utviklet med hjelp fra europeere, som vil gjøre det mulig for InSight å studere i detalj den interne strukturen av planeten.
Soloppgang på Mars fanget av Curiosity i 2013 © NASA / JPL / MSSS
Endelig bør Mars 2020-roveren lanseres, som navnet antyder, i 2020. Denne maskinen, en forbedret kopi av Curiosity, vil ha oppdraget å søke etter biologiske signaturer på Mars, men også for å analysere forholdene på overflatenfor å forberede seg på et mulig bemannet oppdrag. Roveren vil også ta prøver som muligens kan bringes tilbake til jorden av et returoppdrag, fortsatt hypotetisk.

Fra sonder til kanten av solsystemet

Hvis NASA har presset grensene for leting ved å sende mennesker til månen, kan byråets sonder ha nådd grenser som det vil være vanskelig å krysse igjen. Voyager 1 og 2 sonder som ble lansert i 1977 fløy for eksempel først over gasskjempene i solsystemet vårt, så vel som månene deres, før de fikk et nytt oppdrag: interstellar reise . En utrolig reise som har vart i nesten 42 år!
Artistens inntrykk av Voyager 2 ledsaget av ni kvantifiserte fakta © NASA
Sammen med de viktigste oppdragene er de med lavt budsjett ikke nødvendigvis blottet for interesse, som New Horizons- sonden viser. Dette instrumentet, som ble lansert i 2006, fløy først over Jupiter før det gikk mot målet: Pluto , et fjernt og fortsatt stort sett ukjent objekt. Dataene som er samlet inn av sonden har således gjort det mulig å lære mye om transneptuniske gjenstander og Kuiperbeltet , og fotografiene av Pluto vil utvilsomt forbli etset i historien om romforskning.
Foto av Pluto tatt av New Horizons under flyby 13. juli 2015 © NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute
Og oppdraget endte ikke der, da New Horizons deretter siktet mot et objekt av Kuiper-beltet,2014 MU ₆₉ , bedre kjent som Ultima Thule. På en ^st januar 2019, har New Horizon bli den første sonden til å besøke et objekt så fjern , som ligger ca 6,4 milliarder kilometer fra Jorden.

Rekorder og førstegangs

De forskjellige NASA-programmene har derfor enorm vitenskapelig omfang og innvirkning. Byrået, som har til hensikt å sende mennesker til Mars en dag, er en pioner innen romforskning . Mange andre prosjekter er verdt å nevne, som Parker-sonden, som ble lansert i 2018. Den vil være den første som kommer så nær solen, og målet er å studere solkoronaen for å bedre forstå fenomenet solvind .
Bilde av en koronalstråle fanget av Parker Solar Probe. Lyspunktet i sentrum er ingen ringere enn Merkur! © NASA / Naval Research Laboratory / Parker Solar Probe
OSIRIS-REx-sonden er denen av de første oppdragene for å samle inn og returnere prøver fra en asteroide , i dette tilfellet Bennu . Dette oppdraget, som JAXAs Hayabusa2, kan tillate forskere å utdype sin kunnskap om dannelsen av solsystemet .
Til slutt, blant oppdragene under utvikling, har Europa Clipper blitt et av de store NASA-målene siden Galileo gjorde det mulig å demonstrere at det sannsynligvis er et hav under den isete overflaten av denne månen av Jupiter. Dets oppdrag vil derfor være å sikre tilstedeværelse av vann og forberede en eventuell sjøsetting av en lander.ved å kartlegge Europas overflate. Hvis det finnes livsformer i solsystemet vårt, er Europa virkelig den beste kandidaten til å huse dem .

Artemis-programmet

Født fra ambisjonen til Trump-administrasjonen, konsentrerer Artemis-programmet i dag det meste av NASAs innsats. 50 år etter Apollo 11, og 37 år etter de siste menneskelige trinnene på månen, utvikler den amerikanske romfartsorganisasjonen for tiden et ambisiøst program for å gå tilbake til vår naturlige satellitt på relativt kort tid siden datoen for 2024 har er allerede kunngjort. I tillegg forventes Artemis-programmet å være det første som ser en kvinne sette foten på månen.
Orion-kapslen vil imøtekomme mannskapet til Artemis-misjonen © NASA
Likevel er det fortsatt mange usikkerheter rundt dette prosjektet; hvis Orion-kapselen virker klar, hoper SLS-løfteraket forsinkelser, og ingenting sier at den faktisk vil være klar innen fristen. Selvfølgelig vil vi sørge for å holde deg informert om denne bragden som USA ønsker å gjenta.
Fra månen til Ultima Thule har NASA kommet veldig langt, strødd med noen få uhell, men også med utrolige funn. En spennende reise for å oppdage livets opprinnelse og det universet vi til slutt ikke er nær å se slutten på!
Les også:
O'Neill-sylinder og Dyson-sfære: megastrukturer for å kolonisere rommet?