Ariane 5 , den tunge bæreraketten til European Space Agency (ESA), har nettopp feiret sitt 23. tjenesteår i begynnelsen av juni og begynner med det samme anledningen er den siste lenge rett før den planlagte stoppen.
Synonymt med pålitelighet, spesielt takket være den imponerende rekorden på 82 vellykkede oppskytinger på rad, samt antall feil som er begrenset til fem, vil den europeiske raketten bli lansert torsdag 20. juni for 104. gang siden 1996. Muligheten for oss å komme tilbake til denne referanselanseringen som har satt sitt preg på romtransportfeltet og som skal starte, fra 2020, og erstattes av en ny versjon: Ariane 6.
En bærerakett laget av et blankt ark
I motsetning til hva man skulle tro gitt navnet på bæreraketten, er Ariane 5 bare etterfølgeren til Ariane 4 og ikke en evolusjon av den. Faktisk, hvis Ariane 5s første flyging fant sted i 1996 da Ariane 4 allerede hadde oppnådd solid kommersiell suksess, var dette ennå ikke tilfelle tidlig på 1980-tallet da ESA ga ut for første gang ideen om å utvikle en ny bærerakett med økt kapasitet.Formalisert i 1985 og godkjent to år senere da Ariane 4 ennå ikke hadde en eneste flytur på døgnet, hadde dette prosjektet sterke ambisjoner for det europeiske romprogrammet, siden et skyttelprosjekt i tillegg til markedet for kommersielle satellitter. space (Hermès), til slutt forlatt, ble studert av den franske romfartsorganisasjonen (CNES). Det var også på dette tidspunktet at Ronald Reagan tilbød europeerne å delta i ISS-prosjektet (International Space Station) , som særlig ble materialisert med Colombus-laboratoriet, som nå er knyttet til sistnevnte.
Modell i full størrelse med Ariane 1 til venstre og Ariane 5 til høyre. Air and Space Museum, Paris Le Bourget © Alexandre Boero for The-HiTech.netDenne nye typen bærerakett utviklet fra et blankt ark har en helt annen utforming enn tidligere versjoner av Ariane-programmet og har dermed kapasiteter som er langt bedre enn forgjengerne. Denne utformingen vil også kreve konstruksjon av en ny lanseringsenhet (ELA-3) med et areal på 21 km 2 av den enkle grunn at tidligere installasjoner (ELA-1 og 2) ikke tillater å imøtekomme en bærerakett av denne typen. ELA-4, som for tiden er under konstruksjon, vil også erstatte ELA-3 for å imøtekomme den fremtidige Ariane 6-bæreraketten.
Ariane 5 har bare to trinn, sammenlignet med tre for Ariane 4, men er utstyrt med to laterale pulverakselerasjonspropeller (EAP) som har totalt 237 tonn fast drivmiddel. Ved start tar disse to EAP-ene 4 tonn pulver (2 tonn hver) per sekund og leverer mer enn 90% av den maksimale skyvekraften på 780 kN som kreves for lansering. De resterende 10% oppnås takket være det kryogene hovedtrinnet (EPC) som består av to drivstofftanker og Vulcain-motoren. Det er dette stadiet som gjør at raketten kan drive seg selv når de to EAP-ene har blitt frigitt, få minutter etter start.
En stor suksess til tross for en vanskelig start
Hvis Ariane 5 har klart å demonstrere sin pålitelighet i løpet av disse 23 årene, var begynnelsen imidlertid ganske delikat. Jomfruturen, som hadde fire satellitter til en verdi av 370 millioner dollar, lyktes faktisk ikke. Da den ble sjøsatt 4. juni 1996, eksploderte raketten i en høyde på 4 km, bare 36,7 sekunder etter start. Årsaken til denne feilen ble raskt identifisert av forskerne: det var en funksjonsfeil i kontrollprogramvaren … Med andre ord en datamaskinfeil!Den andre flyvningen 30. oktober 1997 endte med delvis feil, raketten hadde ikke nådd ønsket bane på grunn av en tidlig nedstengning av EPC-fremdriften. Etter flere nødvendige endringer i fremdriftssystemet for høydekontroll (SCA) klarte forskere å løse problemene, og neste lansering 21. oktober 1998 vil være en suksess.
Ariane 5 ES ATV overføres til lanseringsplaten © DLR German Aerospace Center
De første kommersielle flyvningene startet deretter et år senere med lanseringen av XMM-Newton, ESAs røntgenobservatorium, som banet vei for suksessen til Ariane 5. Flere versjoner av den europeiske raketten (Ariane 5 G, G +, ECA, GS og ES ATV) vil da se dagens lys og Ariane 5 vil klare, mellom svikt i den første lanseringen av ECA-versjonen i 2002 og en delvis feil i januar 2018, å oppnå 82 vellykkede påfølgende lanseringer .
Mange andre rekorder ble slått av Ariane 5, for eksempel lanseringen av Envisat i 2002 i en bane i 800 km høyde, som da var den tyngste nyttelasten (8200 kg) som noen gang ble lansert. Dessverre har ESAs observasjonssatellitt i dag den uheldige rekorden at han er den største delen av søppel som kretser rundt jorden. I 2008 gjorde Ariane 5 det også mulig å lansere den første automatiske overføringsbilen med en masse på nesten 20 tonn, ATV Jules Verne. Til slutt, blant de mest emblematiske oppdragene, ville det være synd å utelate lanseringen av Rosetta "kometjeger" -sond under den første flyet til en Ariane 5 G + -rakett, i 2004.
Hjem rett for Ariane 5
Torsdag 20. juni mellom 23.43 og 01:30 (Paris-tid), vil en Ariane 5 ECA-bærerakett ta avgang fra Kourou, og dens oppgave vil være å plassere to telekommunikasjonssatellitter i bane på vegne av Eutelsat og AT&T. Andre lanseringer er fortsatt planlagt, slik som det etterlengtede James Webb-teleskopet (JWST) i 2021, som vi muligens har lært på Paris Air Show, det av Juice - Jupiter-oppdraget. Icy Moons Explorer - som vil tillate ESA å observere de iskalde månene til Jupiter som Europa, Ganymedes eller til og med Callisto.Seksjonssnitt på Ariane 6
Til tross for alt har Ariane 5 hatt sin dag, og den aller siste lanseringen skulle finne sted i 2023. Denne bæreraketten lider nå av konkurranse fra nye store aktører i romfartssektoren som Kina med sine lange marsraketter, men også privat, slik tilfellet er med Space X og dets Falcon 9 og Falcon Heavy, samt det kommende Super Heavy Starship . Ariane 6 skal kunne, sammenlignet med Ariane 5, redusere driftskostnadene betydelig, en avgjørende faktor for å møte konkurrentene.
